Westliche Balsam-Pappel für Energiewälder (Populus trichocarpa)

Unter Kurzumtriebsplantagen (Abkürzung: KUP) - auch Energiewälder genannt - versteht man Anpflanzungen von schnellwachsenden und stockausschlagfähigen Baumarten auf landwirtschaftlichen Flächen mit einer sehr kurzen Umtriebszeit. Die erzeugte Biomasse kann stofflich verwertet werden, beispielsweise in der Papier-, Zellstoff- und Holzwerkstoffindustrie, meist wird sie aber als Holzhackschnitzel zur Energiegewinnung genutzt.

Rechtlich gesehen sind Kurzumtriebsplantagen mit einer Umtriebszeit von höchstens 20 Jahren kein Wald, sondern behalten den Status von landwirtschaftlichen Flächen. Kurzumtriebsplantagen stellen eine moderne Form der historischen Niederwaldnutzung dar. Sie werden über einen Zeitraum von 20 bis 30 Jahren mehrmals abgeerntet, wobei die Umtriebszeiten in einem weiten Rahmen von zwei bis 20 Jahren liegen. Nach der Ernte treiben die Wurzelstöcke im nächsten Frühjahr wieder aus, man arbeitet nach dem Prinzip "einmal pflanzen - mehrmals nutzen":

Dazu werden Stecklinge, d. h. Abschnitte von einjährigen, gut entwickelten Trieben, in Reihen angepflanzt und je nach Art und Klima alle 3 bis 10 Jahre maschinell oder motormanuell (Häcksler) geerntet. Der im Boden verbleibende Wurzelstock hat die Fähigkeit zum Stockausschlag, und so erfolgt nach der Ernte ein erneuter Austrieb der Bäume, ohne dass sie neu angepflanzt werden müssen.

Der Hauptvorteil der Verwendung "angebauter Brennstoffe" im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen wie Kohle , Erdgas und Öl besteht darin, dass sie während ihres Wachstums nahezu die gleiche Menge an Kohlendioxid absorbieren wie später in ihrem Verbrennen freigesetzt werden.

Das System der Kurzumtriebsplantagen wird wegen der Kontroverse "Lebensmittel vs. Treibstoff" kritisiert, sollte es finanziell rentabel sein, Nahrungspflanzen durch Energiepflanzen zu ersetzen. Es muss jedoch beachtet werden, dass solche Energiewälder nicht unbedingt mit Nahrungspflanzen um hochproduktive Flächen konkurrieren, da sie auch auf Hängen, Randgebieten oder degradierten Flächen angebaut werden können – und dies mit Perspektive auf langfristige Reproduktionsergebnisse.

Vor allem Pappeln (Gattung Populus), Weiden (Gattung Salix) oder oder Eukalyptusbäume werden in diesen Energieplantagen eingesetzt: So auch die Westliche Balsampappel oder Kalifornische Pappel, eine Laubbaumart, die ursprünglich im Westen Nordamerikas beheimatet ist. Sie wird für Holz verwendet und ist als Modellorganismus in der Pflanzenbiologie bekannt. Sie ist ein großer Baum, die eine Höhe von 30 bis 50 Metern und einen Stammdurchmesser von über 2 Meter erreichen kann. Einige Bäume können bis zu 400 Jahre alt werden.

Westliche Balsampappeln sind wasserintensiv und wachsen an Schwemmlandstandorten, Uferlebensräumen und feuchten Wäldern an Berghängen, vom Meeresspiegel bis zu Höhenlagen von 2.100 bis 2.750 Meter. Sie wächst auf einer Vielzahl von Böden, von feuchtem Schluff, Kies und Sand bis hin zu reichem Humus, Lehm und gelegentlich Ton. Westliche Balsampappeln sind eine Pionierart, die am besten bei voller Sonneneinstrahlung wachsen.

Aufgrund ihrer Baumwollbüschel sind die Samen zahlreich und weit verbreitet, so dass die Art sogar Brandstellen besiedeln kann. Westliche Balsampappeln sind hochwassertolerant, vertragen jedoch kein Brackwasser oder stehende Teiche.

Diese Pappelart war eine der erfolgreichsten Einführungen von Bäumen auf den ansonsten fast baumlosen Färöer-Inseln. Diese Art wurde 1944 von Alaska nach Island importiert und hat sich seitdem zu einem der am weitesten verbreiteten Bäume des Landes entwickelt.

Das Holz, die Wurzeln und die Rinde wurden ursprünglich für Brennholz, Kanubau, Seile, Fischreusen, Körbe und Konstruktionen verwendet. Der gummiartige Saft wurde als Kleber oder als Imprägniermittel verwendet. Die amerikanischen Ureinwohner verzehrten die innere Rinde und den Saft von Pappeln und fütterten ihre Pferde mit der inneren Rinde und dem Laub. Aus den duftenden Knospen werden kommerzielle Extrakte hergestellt, die als Parfüm in Kosmetika verwendet werden.

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