Dickstielige Wasserhyazinthe macht die Welt verrückt (Pontederia crassipes)

Pontederia crassipes (früher Eichhornia crassipes), allgemein bekannt als Gewöhnliche Wasserhyazinthe, ist eine in Südamerika beheimatete Wasserpflanze, die weltweit eingebürgert ist und außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets häufig invasiv wird. Sie ist die einzige Art der Untergattung Oshunae innerhalb der Gattung Pontederia.

Anekdotisch wird sie aufgrund ihrer invasiven Wuchstentendenzen auch als "Terror von Bengalen" bezeichnet. Diese Wasserpflanze – auch unter regionalen Bezeichnungen wie "Camalote" (in Amazonien), "Baronesa" (im brasilianischen Südosten) und "Jacinto de água, Borá und Lírio de água" (in Spanisch), wird in den meisten Fällen als "Aguapé" bezeichnet, einem Wort aus der indigenen Tupi-Sprache.

Die Wasserhyazinthe ist eine frei schwimmende , mehrjährige Wasserpflanze (oder Hydrophyt), die in den tropischen und subtropischen Teilen Südamerikas heimisch ist. Mit ihren breiten, dicken, glänzenden, eiförmigen Blättern kann die Wasserhyazinthe bis zu 1m hoch über die Wasseroberfläche ragen.

Die Blätter haben einen Durchmesser von 10–20 cm und sitzen an einem Stängel , der dank schwimmender, zwiebelartiger Knötchen an seiner Basis über der Wasseroberfläche schwimmt. Sie haben lange, schwammige, bauchige Stiele. Die federartigen, frei hängenden Wurzeln sind purpurschwarz. Ein aufrechter Stiel trägt einen einzelnen Stiel mit 8–15 auffallend attraktiven Blüten , meist lavendel- bis rosafarben mit sechs Blütenblättern. Wenn sie nicht blühen, können Wasserhyazinthen mit dem Froschbiss (Limnobium spongia) oder dem Amazonas-Froschbiss (Limnobium laevigatum ) verwechselt werden.

Die Wasserhyazinthe ist eine der am schnellsten wachsenden Pflanzen überhaupt und vermehrt sich hauptsächlich durch Ausläufer oder Stolonen , aus denen schließlich Tochterpflanzen entstehen. Jede Pflanze kann außerdem jedes Jahr Tausende von Samen produzieren, die über 28 Jahre lang keimfähig bleiben können. Gewöhnliche Wasserhyazinthen wachsen kräftig, und die Matten können ihre Größe innerhalb von ein bis zwei Wochen verdoppeln. Was eher die Pflanzenzahl als die Größe betrifft, so soll sich ihre Zahl innerhalb von 23 Tagen mehr als verhundertfachen.

Nach ihrem Auftreten in Südamerika, hat sie sich auf allen Kontinenten verbreitet. Die Wasserhyazinthe wurde in Nordamerika, Europa, Asien, Australien, Afrika und Neuseeland weithin eingeführt. Die Gewöhnliche Wasserhyazinthe ist zum Beispiel im Viktoriasee in Afrika zu einer invasiven Pflanzenart geworden, nachdem sie in den 1980er Jahren in das Gebiet eingeführt wurde. In vielen Gebieten ist sie zu einer wichtigen und schädlichen invasiven Art geworden.

Wasserhyazinthen wachsen und vermehren sich schnell, sodass sie große Teile von Teichen und Seen bedecken können. Wenn sich die Hyazinthen zu Matten vermehren, vernichten sie die Fische und verstopfen die Wasserwege für Boote und Schiffe. Sie können problemlos mit anderen invasiven Pflanzen und einheimischen Pflanzen in einem Gebiet koexistieren. Besonders gefährdet sind Gewässer, die bereits durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt wurden, wie künstliche Stauseen oder eutrophierte Seen, die große Mengen an Nährstoffen aufnehmen. Sie verdrängen einheimische Wasserpflanzen, sowohl schwimmende als auch untergetauchte.

Wasserhyazinthen können große Mengen schädlicher Schwermetalle und anderer Substanzen aufnehmen.

Die invasive Pflanzenart wird aufgrund ihrer aggressiven Verbreitung nur bedingt vermietet.