Chile-Tanne die Außerirdische (Araucaria araucana)

Die Chiletanne - auch Andentanne, Chilenische Araukarie, Chiletanne, Affenbaum oder Schmucktanne genannt - ist ein immergrüner, bizarr aussehender und vor allem im Alter äußerst langsamwüchsiger Nadelbaum mit einem durchgehend geraden Stamm. Aus dem Stamm entspringen die Äste quirlförmig und waagrecht in einzelnen Etagen und bilden im Gesamten eine kegelförmige Krone. Die unteren Äste sind oft hängend, während die oberen und jüngeren Äste ansteigen. Dunkelgrüne und scharf stachelspitzige Blätter (Nadeln) bestücken dicht spiralig stehend die Äste.

Die derben urzeitlich wirkenden Blätter mit eiförmig-lanzettlicher Form, breiter Basis und scharfer Stachelspitze erreichen eine Lebensdauer von 30 Jahren. Die Chiletanne ist zweihäusig, es gibt also weibliche und männliche Bäume.

Größere Exemplare dieses fremdländisch aussehenden Nadelbaumes mit seinen dicken, reptilienartigen Nadeln finden sich in nordeuropäischen Parks, Villengärten und Arboreten (Gehölzsammlungen) nicht so oft. Voraussetzung sind die Gewöhnung an klimatisch günstigen Lagen wie zum Beispiel an Seen oder in Weinbaugegenden. Die Samen (Mapudungun: ngulliw , spanisch: piñones) sind essbar, ähnlich großen Pinienkernen und werden von indigenen Völkern in Argentinien und Chile geerntet.

Dieser Baum hat ein gewisses Potenzial, in Zukunft in anderen Gebieten als Nahrungspflanze zu dienen und gedeiht in Klimazonen mit kühlen ozeanischen Sommern.

Der Ursprung des populären englischsprachigen Namens "Monkey Puzzle" liegt in seiner frühen Kultivierung in Großbritannien um 1850, als die Art in Gärten noch sehr selten und nicht allgemein bekannt war. Sir William Molesworth , der Besitzer eines jungen Exemplars im Pencarrow Garden in der Nähe von Bodmin in Cornwall, zeigte es gerade einer Gruppe von Freunden, als einer von ihnen bemerkte: "Es wäre für einen Affen ein Rätsel, wie er zu klettern hat.“ Daher rührt auch die Bezeichnung Affenbaum (monkey puzzle).

Bevor der Baum 1971 gesetzlich geschützt wurde, spezialisierten sich Sägewerke in der Region Araukanien auf chilenische Kiefer. Die Art ist gemäß Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) geschützt, was bedeutet, dass der internationale Handel (einschließlich Teilen und Derivaten) durch das CITES-Genehmigungssystem geregelt ist und der kommerzielle Handel mit Exemplaren wilder Herkunft verboten ist.

Der Holzeinschlag, der lange Zeit eine große Bedrohung darstellte, wurde 1990 endgültig verboten. In den Jahren 2001 bis 2002 brannten große Brände Tausende Hektar Araucaria-Wald nieder, und auch Gebiete in Nationalparks brannten, über 1300 Jahre alte Bäume fielen zum Opfer. Überweidung und invasive Bäume stellen ebenfalls eine Bedrohung für die Chile-Tanne dar.

Die umfangreiche händische Ernte von Piñones (Araucaria-Samen) kann die Art erhalten. Ein Projekt der Global Trees Campaign, bei dem 2000 Bäume gepflanzt wurden, ergab eine 10-Jahres-Überlebensrate von 90%.

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